Der er over 6.000 kilometer mellem New York og Næstved - alligevel banker lokalpolitiker Rune Kristensens konservative hjerte for den amerikanske by, som var det næsten hjemstavnen Næstved.
- Jeg har altid været fascineret af deres politik, og senere blev jeg det også af landet, fortæller Rune Kristensen på en telefon direkte fra New York, hvor han er på fem-dages-tur med sin kone.
- Kulturen og åbenheden er meget inspirerede. I USA tror man på sig selv, og man omfavner folk, der vil noget og har ambitioner og talent. Det er meget anti-jantelov, som jeg godt kan lide ved landet.
Vi er herovre for at mærke stemningen
De skal overvære det amerikanske præsidentvalg.
- Vi er herovre for at mærke stemningen. Planen er, at vi i morgen kommer til at sidde på nogle forskellige barer, hvor vi kan følge med på både CNN og Fox News. Forhåbentligt er der mange amerikanere der, så vi rigtig kan mærke stemningen og snakke med dem, siger Rune Kristensen.
Selvom turen til The big Apple mest af alt er en afslapningstur, så er Rune Kristensen også taget derover for at søge inspiration.
- Jeg har været herovre flere gange, og hver gang er jeg blevet inspireret til, hvordan jeg kan drive min egen politiske valgkamp i Næstved. Folk tør at tænke anderledes og større. I USA har man for eksempel yardsigns (politiske skilte i haven, red.) i forhaverne, og mange og store skilte langs vejene.
Var det det, du selv var inspireret af, da du under sidste kommunalvalg satte en kæmpestor valgplakat op med dit navn på en mark?
- Ja, det må jeg nok indrømme, siger Rune Kristensen og griner.
En splittet republikaner
Rune Kristensen var første gang i USA i 2004. Her var han afsted sammen med Konservativ Ungdom, hvor de hjalp til med at lave valgmateriale klar til en kampagne.
Dengang oplevede han på egen krop, at amerikanerne har nogle helt andre budgetter til at drive deres politik frem.
- De penge, som en almindelig borgmesterkandidat har ude i provinsen, er nærmest det samme, som et helt parti har i Danmark, så de kan gøre nogle helt andre og meget mere ekstreme ting, fortæller Rune Kristensen og fortsætter:
- Men det kan selvfølgelig også blive for ekstremt. Den måde man bruger mere tid på at tale modkandidaten ned, end at tale om sin egen politik op på er jeg ikke vild med, og den måde man laver videoer mod hinanden på.
Ifølge Rune Kristensen er det netop noget af det, der fylder for meget i den amerikanske valgkamp:
- Jeg kan mærke på amerikanerne, at mange har meget politikerlede og at mange er frustrerede, fordi de ikke rigtig er glade for nogle af kandidaterne, men at de er nødt til at vælge.
- Jeg er jo republikaner
Hvad ville du stemme, hvis du selv skulle stemme?
- Jeg er jo republikaner, hvis jeg skal vælge, men jeg er virkelig ikke vild med Donald Trump. Han er for utilregnelig og lidt for impulsstyret. Og så synes jeg, at han går imod det globale udsyn, som ellers er det, jeg godt kan lide ved republikanerne, siger Rune Kristensen og uddyber:
- Derfor ville jeg overveje at lade vær med at stemme, men hvis jeg skulle, så ville jeg nok vælge Kamala Harris.
Selvom det er Rune Kristensens 16. gang i USA, så er han glad for, at det er i Næstved, han laver politik:
- I USA kan politikerne helt uden konsekvenser stå og sige alt muligt, fordi publikummet er så stort, men i Næstved møder jeg vælgerne nede i Brugsen, og der mærker jeg konsekvensen direkte. Det kan jeg virkelig godt lide, derfor er jeg også glad for, at det er i byrådet og ikke i kongressen, jeg sidder, afslutter Rune Kristensen.