Når borgerne i Ringsted Kommune går til stemmeurnerne til november, får de ikke længere mulighed for at sætte krydset ved Henrik Hvidestens navn.
Den erfarne Venstre-politiker, der fra januar 2014 til februar 2024 var borgmester i kommunen, har besluttet sig for ikke at genopstille, skriver han i et opslag på Facebook.
- Når 2025 rinder ud, kan jeg se tilbage på 20 år i byrådet, heraf godt 10 år i borgmesterstolen. Jeg sætter stor pris på de mange resultater, vi i kommunen har nået sammen i den tid. Det har været 20 år, som jeg ikke ville have været foruden, for det har været et privilegium at få lov til at arbejde for Ringsteds bedste, skriver han blandt andet i opslaget.
Grænseoverskridende adfærd
Forklaringen er dog ikke blot, at Henrik Hvidesten efter 20 år i byrådet nu vil lave noget andet. Beslutningen om at forlade lokalpolitik trækker tråde til den sag, der fældede Henrik Hvidesten.
Han trak sig som borgmester i februar 2024 efter i beruset tilstand at have taget en ung kvindelig politikerkollega på låret ved et større KL-møde i Aalborg 11. januar 2024.
Det kom desuden frem i medierne, at den grænseoverskridende adfærd ikke var en enlig svale, hvorefter Henrik Hvidesten erkendte, at han havde opført sig forkasteligt.
Var alligevel ikke så fuld
Efter at have fungeret som menigt byrådsmedlem i 2024 valgte Henrik Hvidesten sammen med sin hustru at stille op til et større interview med Sjællandske Nyheder, som blev bragt 23. december.
Her fortalte han blandt andet, at sagen havde ændret alt for ham og familien.
Vi havde fået lidt at drikke til middagen, men jeg husker ikke, at jeg var stærkt beruset, som det ellers har været fremlagt.
Han gik samtidig i rette med flere øjenvidners beretning om den aften i Aalborg i januar 2024.
- Vi havde fået lidt at drikke til middagen, men jeg husker ikke, at jeg var stærkt beruset, som det ellers har været fremlagt, siger Henrik Hvidesten i interviewet.
"En åbenlys parodi"
Selv har han tidligere erkendt, at han var ganske beruset.
Kontrameldingen i interviewet medførte flere reaktioner, blandt andet fra Liberal Alliances spidskandidat til kommunalvalget i Slagelse, Henrik Thomsen, der over for Ekstra Bladet kaldte interviewet for "en åbenlys parodi".
- Han er jo blevet fanget med fingrene i kagedåsen, og manden kan tydeligvis ikke holde fingrene for sig selv. Det er der jo kun en, som kan være skyld i, og det er ham selv, lød det fra Henrik Thomsen.
Troede, han kunne komme videre
Det er netop reaktioner som den og andre på interviewet i Sjællandske Nyheder, der har fået Henrik Hvidesten til at forlade lokalpolitik. Herunder også kommentarer på sociale medier.
Selvom opbakningen har været stor, så har der også været det modsatte. Det gør ondt.
- Vi er glade for de mange opbakkende kommentarer, vi har fået i den forbindelse. Min upassende opførsel ved et KL-møde for knap et år siden har jeg undskyldt for. Jeg har lært af den og taget konsekvenserne af den. Og egentlig troede jeg, at jeg nu kunne komme videre, skriver han på Facebook og fortsætter:
- Men endnu en tur i mediemøllen på både traditionelle og sociale medier har fået mig til at tænke igen. For selvom opbakningen har været stor, så har der også været det modsatte. Det gør ondt. Så jeg er ikke klar. Den kommende valgkamp til efterårets kommunalvalg bliver derfor uden mig, skriver Henrik Hvidesten.
TV2 ØST forsøger at få en kommentar fra Henrik Hvidesten, men det har indtil videre været forgæves.